Il “disturbo ossessivo compulsivo (DOC)” è caratterizzato generalmente dalla presenza di ossessioni (pensieri, impulsi o immagini mentali che vengono percepite come sgradevoli o intrusive dalla persona) e compulsioni (comportamenti ripetitivi o azioni mentali che permettono di alleviare momentaneamente il disagio provocato dalle ossessioni).
I temi più comuni delle ossessioni sono quelli riguardanti:
- Paura di essere contaminati o contaminare altri tramite infezioni, sostanze o oggetti disgustosi (ad es. germi, virus, sporco, sostanze chimiche, fluidi corporei o feci)
- Paura di danneggiare direttamente se stessi o gli altri o di essere aggressivi (ad es. temere di uccidere un membro della famiglia usando coltelli, veleni o un'automobile)
- Dubbi sul poter danneggiare indirettamente se stessi o gli altri per errore (ad es. non aver chiuso a chiave la porta, chiuso i finestrini o spento il gas, i rubinetti o le luci)
- Eccessiva attenzione a idee morali o religiose/blasfeme (ad es., paura di fare qualcosa di anti-religioso o moralmente inaccettabile)
- Pensieri sessuali disturbanti (ad esempio, immagini incestuose o perverse o paura di essere omosessuale o pedofilo) o pensieri violenti (ad es. di essere uno stupratore)
- Desiderio eccessivo che le cose siano in ordine e simmetriche (ad esempio, sentirsi molto infastiditi o a disagio quando gli oggetti personali non sono in un determinato ordine)
- Paura di comportarsi in modo vergognoso o inappropriato
- Pensiero magico e credenze superstiziose
Le tipiche compulsioni includono:
- Lavaggio (mani, doccia) e pulizia (pulizia della casa, vestiti, oggetti)
- Controllo (che le porte siano bloccate, o che il gas, la luce o un rubinetto siano spenti, o ripercorre una strada in auto per assicurarsi di non aver investito un pedone)
- Ordinare e sistemare le cose, cercare simmetria o perfezione
- Conteggio seguendo determinati schemi
- Ripetizione silenziosa di parole o frasi
- Pregare eccessivamente o impegnarsi in comportamenti attivati da credenze o paure religiose
- Ripetizione continua di compiti, gesti o azioni
- Eccessivo rimuginio "neutralizzante" per contrastare i pensieri ossessivi
La maggior parte delle persone con Disturbo Ossessivo Compulsivo presenta ossessioni e compulsioni, ma alcune persone possono avere solo le une o le altre. Generalmente, le ossessioni e le compulsioni causano angoscia e sofferenza, e di conseguenza tolgono tempo ad altre cose, interferendo in misura diversa con le normali attività sociali, lavorative e affettive.